15 Décembre 2016

1er vol

EUSO : La nacelle d'astrophysique amphibie…

Dimanche 24 août, en fin d’après-midi, a démarré la phase de préparation des dispositifs de lâcher, en prévision du vol de la nacelle EUSO Ballon.

Arrivée de la nacelle EUSO Ballon sur le site de l'aire de lancement © CNES

Arrivée de l’enveloppe du ballon principal © CNES

Le chef de lancement a ajusté les étapes de la mise en place (appelée dans le jargon : la chronologie négative) afin de repousser autant que possible l’opération de gonflage des ballons auxiliaires, dans l’attente d’une accalmie des vents au sol.

Ainsi, l’heure de lâcher, entre 20H30 et 21H, élément important de la demande scientifique dans le cas de cette nacelle, a pu être respectée.

La suite des opérations s’est déroulée nominalement : une fois mis en place tous les éléments, les ballons auxiliaires ont été gonflés, permettant la sustentation de la nacelle charge utile, ici EUSO Ballon, pendant le gonflage du ballon principal qui a nécessité la présence de deux remorques de gaz (hélium), puis, au top donné par le chef de lancement, après appréciation des conditions de vent au sol, largage du ballon de 400.000 m³… à 20H54.

Dépliage et ouverture de la housse du ballon principal © CNES

Gonflage du ballon principal terminé © CNES

Clin d'œil ... Est-ce la nouvelle procédure de préparation ou un bizutage en cours … qui impose aux opérationnels de n’utiliser que l’un de leurs membres supérieurs (respectivement inférieurs) pour les opérations associées au clapet d’évacuation du gaz ? (ci-dessous respectivement test au sol et guidage du clapet lors du gonflage)

Opérations "équilibristes" sur clapet © CNES

Largage du ballon © CNES

Les étapes du vol

Une fois au plafond, le ballon a poursuivi son vol au gré des vents en altitude, collectant les informations souhaitées par les équipes scientifiques et notamment permettant le survol de zones à densité de population significative.

Carte d'intensité du fond UV en photons m^-2sr^-1ns^-1 en échelle logarithmique. Les zones lumineuses avec de grandes intensités représentent les lumières artificielles de Timmins avec ses voisinages, mines, et l'aéroport. Les zones rouges et bleues sont fonction du couvert nuageux.

La fin du vol a été télécommandée à 4H20, lundi 25 août, la mission ayant couvert la nuit astronomique, comme le souhaitait le responsable scientifique ; le choix du moment précis de séparation a été guidé par l’estimation d’une zone de retombée aussi peu humide que possible.

Or, les différentes couches d’atmosphère rencontrées, chacune ayant ses propres caractéristiques de vent (force et direction) limitent la précision du lieu d’atterrissage des éléments en retombée (chaîne de vol sous parachute et enveloppe).